O Manchester City fez a sua parte na corrida pelo título da Premier League e venceu o Crystal Palace por 3-0, no Etihad Stadium, reduzindo novamente a diferença para o líder Arsenal e mantendo viva a luta pelo troféu a apenas duas partidas para o fim.
Depois da vitória dramática dos Gunners sobre o West Ham no domingo, a equipa de Pep Guardiola entrou em campo pressionada, sabendo que qualquer deslize poderia praticamente entregar o título ao rival londrino. No entanto, os Citizens responderam com autoridade, dominando grande parte do encontro e resolvendo a partida ainda antes dos minutos finais.
City assume controlo desde cedo
O Manchester City começou o encontro com posse de bola dominante e a empurrar o Palace para trás. A primeira grande ocasião surgiu aos 20 minutos, quando Rayan Aït-Nouri apareceu solto na área, mas rematou ao lado da baliza defendida por Dean Henderson.
A pressão acabou por dar frutos pouco depois. Aos 32 minutos, Phil Foden encontrou Antoine Semenyo com um excelente passe dentro da área e o extremo não desperdiçou, finalizando rasteiro para o canto inferior esquerdo e colocando os Citizens em vantagem.
O Palace tentou responder rapidamente e Tyrick Mitchell obrigou Gianluigi Donnarumma a uma boa defesa após um remate colocado, mas o City manteve o controlo emocional e voltou a castigar os visitantes antes do intervalo.
Aos 40 minutos, Foden voltou a aparecer como protagonista ao assistir Omar Marmoush, que bateu Henderson com frieza para ampliar a vantagem para 2-0. Foi a segunda assistência do inglês apenas na primeira parte, numa exibição decisiva do meia ofensivo.
Palace tenta reagir, mas City mata o jogo
Na segunda parte, Oliver Glasner mexeu na equipa à procura de uma reação, lançando Ismaïla Sarr, Adam Wharton e Jorgen Strand Larsen. Apesar de alguns momentos de maior agressividade ofensiva, o Crystal Palace nunca conseguiu verdadeiramente incomodar o domínio dos campeões ingleses.
O City continuou confortável na circulação de bola e ainda promoveu o regresso de alguns jogadores importantes, com Nathan Aké e Jérémy Doku a entrarem após o intervalo.
A sentença definitiva apareceu aos 84 minutos. Rayan Cherki conduziu o ataque e serviu Savinho, que apareceu na área para finalizar com qualidade e fechar o marcador em 3-0.
Foden lidera resposta dos Citizens
A grande figura da partida foi Phil Foden. O jogador inglês participou diretamente em dois gols e comandou ofensivamente a equipa de Guardiola numa noite em que o City não podia falhar.
Após o encontro, Foden destacou a experiência do grupo nas lutas pelo título e garantiu que os Citizens continuarão a pressionar o Arsenal até ao fim da temporada.
O meia inglês admitiu ainda que teve de ser paciente após perder espaço na equipa em parte da época, mas mostrou-se satisfeito por voltar a ter impacto decisivo numa fase tão importante da campanha.
Corrida pelo título continua aberta
Com esta vitória, o Manchester City mantém-se vivo na perseguição ao Arsenal e continua a acreditar numa reviravolta nas últimas jornadas da Premier League.
Já o Crystal Palace, que tem como principal foco a final da UEFA Conference League, voltou a mostrar algumas fragilidades defensivas fora de casa e soma agora apenas uma vitória nos últimos sete jogos do campeonato.
Mesmo assim, os Eagles seguem tranquilos na tabela e já começam naturalmente a direcionar atenções para o grande compromisso europeu que se aproxima.
Por: Eduardo P. Silva