A caminhada da Inglaterra no Mundial de 2026 começa com um desafio de alto nível. Os Três Leões enfrentam a Croácia no AT&T Stadium, no Texas, num duelo que coloca frente a frente duas seleções habituadas a grandes campanhas recentes e que sonham chegar longe nesta edição da competição.
Para os ingleses, o objetivo é claro: encerrar uma espera que já dura 60 anos desde a conquista do único título mundial, em 1966. Já os croatas procuram provar mais uma vez que continuam a ser uma das seleções mais competitivas do futebol internacional.
A nova era de Tuchel começa sob pressão
A escolha de Thomas Tuchel para comandar a Inglaterra gerou debates desde o primeiro momento. O técnico alemão assumiu a missão de transformar uma geração talentosa em campeã e sabe que cada resultado será analisado ao detalhe.
Apesar das dúvidas iniciais sobre algumas escolhas na convocatória, os sinais recentes têm sido positivos. A Inglaterra venceu os dois amistosos de preparação sem sofrer golos e chegou ao Mundial depois de uma campanha de qualificação perfeita, com 100% de aproveitamento e uma defesa praticamente intransponível.
Os números reforçam o otimismo inglês. A seleção perdeu apenas uma das últimas oito estreias em Campeonatos do Mundo e continua a apresentar uma das equipas mais completas do torneio.
Croácia quer repetir o papel de carrasco
Se existe uma seleção capaz de despertar más memórias nos ingleses, essa seleção é a Croácia.
Foi a equipa balcânica que interrompeu o sonho inglês no Mundial de 2018, ao vencer por 2-1 nas meias-finais após prolongamento. Desde então, os croatas consolidaram a reputação de especialistas em grandes torneios, alcançando também as meias-finais no Mundial de 2022.
Embora a preparação para 2026 tenha sido irregular, com duas vitórias e duas derrotas nos amigáveis, a experiência acumulada por este grupo continua a ser um fator importante.
A Croácia também chega após uma campanha de qualificação invicta e acredita que pode voltar a surpreender uma das favoritas ao título.
Kane e Modrić lideram gerações diferentes
Grande parte das atenções estará voltada para dois dos maiores nomes desta geração.
Do lado inglês, Harry Kane continua a ser a principal referência ofensiva. O capitão soma oito golos nas duas últimas edições do Mundial e mantém-se como o jogador mais decisivo da seleção em jogos grandes.
Pela Croácia, o lendário Luka Modrić poderá alcançar um marco histórico caso entre em campo, tornando-se um dos raros jogadores a disputar cinco Campeonatos do Mundo. Aos 40 anos, o médio continua a ser o cérebro da equipa e chega motivado após marcar no último jogo de preparação.
Estatísticas que merecem atenção
- Apenas um dos últimos dez jogos da Inglaterra terminou com ambas as equipas a marcar.
- Nenhum dos últimos seis jogos ingleses teve mais de um golo na primeira parte.
- Seis dos últimos sete jogos da Croácia registaram mais de 2,5 golos.
- Os últimos dez golos marcados em partidas da Croácia aconteceram após os 30 minutos.
Duelo promete equilíbrio
Apesar do favoritismo atribuído à Inglaterra pelas casas de apostas, a diferença entre as duas equipas parece menor do que as odds sugerem.
A organização defensiva inglesa deverá ser testada pela criatividade de Modrić e pela qualidade técnica dos croatas, enquanto a Croácia precisará encontrar soluções para travar jogadores como Kane, Jude Bellingham e Phil Foden.
Com duas seleções habituadas aos grandes palcos e ambiciosas na luta pelo título, tudo indica que este será um dos jogos mais aguardados da primeira jornada do Mundial. Para a Inglaterra, é a oportunidade de começar a escrever uma nova história. Para a Croácia, mais uma chance de provar que continua a ser um dos adversários mais perigosos do futebol mundial.
Por: Eduardo P. Silva