A República Checa deixou escapar uma vitória que parecia encaminhada e empatou por 1-1 com a África do Sul, em Atlanta, na segunda jornada do Grupo A do Mundial 2026. Os checos estiveram em vantagem durante grande parte do encontro, mas um penálti convertido na reta final impediu a conquista dos três pontos e manteve tudo em aberto na luta pelo apuramento.
A seleção europeia entrou determinada a reagir à derrota sofrida frente à Coreia do Sul na estreia e precisou de poucos minutos para colocar-se em vantagem. Michal Sadílek apareceu no momento certo para inaugurar o marcador, premiando um início forte da equipa orientada por Miroslav Koubek.
O gol deu confiança aos checos, que controlaram boa parte da primeira metade e criaram várias situações perigosas, especialmente através do seu forte jogo aéreo. A África do Sul teve dificuldades para encontrar espaços e raramente conseguiu incomodar a defesa adversária durante os primeiros 45 minutos.
Depois do intervalo, os Bafana Bafana cresceram na partida. Com mais posse de bola e uma postura ofensiva mais agressiva, os africanos passaram a pressionar em busca do empate. Ainda assim, a República Checa continuava a desperdiçar oportunidades para matar o jogo e pagou caro pela falta de eficácia.
Quando o relógio já se aproximava dos minutos finais, um lance dentro da área mudou completamente o rumo do encontro. Após análise da arbitragem, foi assinalada uma grande penalidade por mão de Pavel Sulc. Apesar dos protestos checos, a decisão foi mantida e permitiu à África do Sul chegar ao empate.
Teboho Mokoena assumiu a responsabilidade e converteu com frieza, devolvendo a esperança aos sul-africanos e garantindo um ponto importante para a sua seleção.
A reta final foi marcada por nervosismo dos dois lados, mas nenhuma das equipas conseguiu encontrar o golo da vitória. O empate acabou por refletir um jogo equilibrado em intensidade, embora os checos possam lamentar as várias ocasiões desperdiçadas ao longo da partida.
Após o apito final, o selecionador Miroslav Koubek mostrou-se desapontado com o resultado e afirmou que a sua equipa fez o suficiente para vencer.
“Estivemos mais perto da vitória. Tivemos oportunidades para marcar o segundo golo e não conseguimos aproveitar. Se o fizéssemos, o jogo teria terminado aí.”
Com este resultado, tanto República Checa como África do Sul chegam ao último jogo da fase de grupos ainda à procura da primeira vitória no torneio. Os checos terão uma missão difícil frente ao México, enquanto os sul-africanos medirão forças com a Coreia do Sul numa autêntica decisão pela sobrevivência no Mundial.
A luta pelo apuramento no Grupo A promete emoção até ao último minuto. Enquanto México e Coreia do Sul entram na ronda decisiva em posição mais confortável, República Checa e África do Sul sabem que apenas uma vitória poderá manter vivo o sonho de chegar à fase a eliminar.
Por: Eduardo P. Silva