O Canadá garantiu a presença nos oitavos de final do Mundial de 2026 ao vencer a África do Sul por 1-0, graças a um golo de Stephen Eustáquio já nos descontos. Num encontro equilibrado e marcado por grande intensidade defensiva, os norte-americanos precisaram de esperar até aos instantes finais para derrubar a resistência dos Bafana Bafana e continuar a sua campanha histórica.
África do Sul resiste durante quase todo o jogo
A seleção sul-africana entrou em campo determinada a prolongar a surpreendente caminhada neste Mundial. Organizada defensivamente e liderada por um inspirado Ronwen Williams, a equipa de Hugo Broos conseguiu travar as principais investidas canadianas durante praticamente toda a partida.
O guarda-redes sul-africano começou cedo a mostrar serviço ao defender um cabeceamento perigoso de Derek Cornelius aos 22 minutos. Pouco depois, voltou a brilhar ao negar o golo a Tajon Buchanan numa dupla oportunidade que parecia destinada ao fundo das redes.
Apesar da superioridade territorial do Canadá, a África do Sul manteve-se competitiva e chegou ao intervalo com o empate sem golos, muito graças à excelente exibição do seu capitão.
Canadá aumenta a pressão na segunda parte
Após o descanso, Jesse Marsch lançou várias alterações para aumentar a intensidade ofensiva. Nathan Saliba e Niko Sigur acabaram por ver cartões amarelos, reflexo da agressividade com que os canadianos procuravam recuperar rapidamente a posse de bola.
As oportunidades começaram a surgir com maior frequência. Tanitoluwa Oluwaseyi esteve perto de marcar aos 65 minutos, mas encontrou novamente um inspirado Ronwen Williams pela frente. Pouco depois, Promise David também ameaçou de longe, enquanto Jonathan David desperdiçou uma ocasião claríssima aos 78 minutos, vendo o goleiro sul-africano realizar mais uma defesa espetacular.
Com o relógio a avançar, tudo indicava que o encontro caminhava para prolongamento.
Eustáquio aparece no momento decisivo
Quando os dois conjuntos já se preparavam para disputar mais 30 minutos, surgiu o lance que decidiu a eliminatória.
Aos 90+2 minutos, após um ressalto à entrada da área, Stephen Eustáquio reagiu mais rápido do que todos e disparou colocado para o canto inferior esquerdo da baliza. Desta vez, nem Ronwen Williams conseguiu evitar o golo que fez explodir de alegria os adeptos canadianos.
O remate certeiro do médio selou uma vitória sofrida, mas merecida, para uma equipa que foi superior durante grande parte do encontro.
Sonho sul-africano termina com orgulho
A derrota colocou um ponto final na histórica campanha da África do Sul, que alcançou pela primeira vez a fase a eliminar de um Mundial. Apesar da eliminação, os Bafana Bafana deixaram uma excelente imagem e receberam elogios do próprio Hugo Broos, que admitiu estar orgulhoso do percurso realizado.
O veterano treinador belga revelou ainda que irá refletir nos próximos dias sobre uma eventual retirada, deixando em aberto o futuro após mais uma campanha memorável.
Canadá continua a fazer história
Para o Canadá, esta vitória representa mais um passo numa geração que continua a elevar o futebol do país a novos patamares. Após uma fase de grupos convincente, os comandados de Jesse Marsch mostraram maturidade para superar um adversário extremamente organizado e garantir a passagem aos oitavos de final.
Agora, os canadianos aguardam pelo vencedor do confronto entre Marrocos e Países Baixos, sabendo que terão pela frente um desafio ainda mais exigente. No entanto, depois de uma noite em que a persistência foi recompensada nos últimos segundos, a confiança do Canadá continua a crescer.
Com Stephen Eustáquio como herói improvável, os canadianos seguem vivos no Mundial e continuam a sonhar com uma campanha histórica.
Por: Eduardo P. Silva