O Aston Villa confirmou oficialmente a qualificação para a próxima UEFA Champions League após derrotar o Liverpool por 4-2, em Villa Park, numa exibição de enorme autoridade da equipa de Unai Emery antes da final da Liga Europa.
Num duelo direto pela zona europeia da Premier League, os Villans mostraram intensidade, eficácia e grande qualidade ofensiva para bater os reds e transformar Villa Park numa verdadeira festa. Morgan Rogers abriu o marcador, Ollie Watkins brilhou com dois golos e John McGinn marcou um golaço memorável, enquanto Virgil van Dijk ainda bisou pelo Liverpool.
Villa entra forte e recompensa chega antes do intervalo
Mesmo com a final europeia a apenas cinco dias de distância, Unai Emery surpreendeu ao lançar praticamente o seu melhor onze e viu a equipa responder com uma atuação cheia de personalidade.
O Aston Villa começou agressivo e quase marcou cedo, quando Ollie Watkins combinou com Morgan Rogers antes de obrigar Giorgi Mamardashvili a uma excelente defesa.
O Liverpool respondeu e chegou mesmo a colocar a bola na baliza por Cody Gakpo, mas o lance acabou anulado por fora de jogo.
Com o passar dos minutos, os reds passaram a controlar mais posse de bola, mas continuaram vulneráveis defensivamente, sobretudo nas bolas paradas. E foi exatamente assim que surgiu o primeiro golo.
Aos 42 minutos, após um canto curto bem trabalhado, Lucas Digne encontrou Morgan Rogers, que apareceu solto para finalizar com enorme classe e colocar o Aston Villa em vantagem antes do intervalo.
Liverpool reage, mas Watkins destrói esperança dos reds
O Liverpool voltou melhor para a segunda parte e empatou rapidamente aos 52 minutos. Dominik Szoboszlai cobrou um livre venenoso e Virgil van Dijk apareceu nas alturas para cabecear para o fundo da baliza.
Os homens de Arne Slot pareciam perto da reviravolta e estiveram muito perto do segundo golo pouco depois, quando Rio Ngumoha acertou no poste e Gakpo falhou na recarga.
O desperdício custou caro.
Aos 57 minutos, Morgan Rogers aproveitou um erro de Szoboszlai e lançou Ollie Watkins em profundidade. O avançado inglês acelerou e finalizou com categoria no canto inferior esquerdo para devolver a vantagem aos anfitriões.
O Villa cresceu emocionalmente após o segundo golo e passou a dominar completamente o encontro. Watkins continuou imparável e, depois de várias defesas importantes de Mamardashvili, acabou por marcar novamente aos 73 minutos, aproveitando um ressalto dentro da pequena área para fazer o 3-1.
McGinn fecha noite perfeita em Villa Park
Com o Liverpool completamente perdido defensivamente, o Aston Villa ainda encontrou espaço para transformar a vitória numa goleada.
Aos 89 minutos, Ollie Watkins assistiu John McGinn, que soltou um remate espetacular de fora da área diretamente para o ângulo superior, levantando Villa Park numa das imagens da temporada para os adeptos villans.
Virgil van Dijk ainda reduziu já nos descontos, após assistência de Szoboszlai, mas o golo pouco alterou uma noite amplamente dominada pela equipa de Unai Emery.
Aston Villa confirma Champions e ganha moral para final europeia
Com esta vitória, o Aston Villa garante matematicamente um lugar na próxima edição da Champions League e fecha uma campanha histórica na Premier League.
Agora, todas as atenções viram-se para a final da Liga Europa frente ao Friburgo, em Istambul, onde os Villans tentarão conquistar o primeiro grande troféu europeu do clube neste século e encerrar um jejum de títulos que dura há 30 anos.
Já o Liverpool continua a depender de outros resultados para confirmar presença na Champions League. A equipa de Arne Slot voltou a mostrar graves problemas defensivos fora de casa e chega pressionada à última jornada da temporada.
Por: Eduardo P. Silva