O Aston Villa está na final da Liga Europa! Depois de perder por 1-0 no City Ground, a equipa de Unai Emery respondeu com uma exibição autoritária em Birmingham e goleou o Nottingham Forest de Vítor Pereira por 4-0, garantindo presença na decisão europeia pela primeira vez em 44 anos.
Villa Park viveu uma noite histórica, embalada pela intensidade dos adeptos e pela enorme atuação de John McGinn, protagonista absoluto da reviravolta inglesa.
Watkins abriu caminho para a remontada
O Nottingham entrou em campo tentando proteger a vantagem construída na primeira mão, apostando num bloco compacto e nas transições rápidas. Durante alguns minutos, a estratégia pareceu funcionar, especialmente com Omari Hutchinson a causar alguns problemas pelos corredores.
Mas o Aston Villa rapidamente assumiu o controlo da partida. A pressão alta e a circulação ofensiva começaram a empurrar o Forest para trás, obrigando Stefan Ortega a várias intervenções importantes.
O primeiro golpe surgiu aos 36 minutos. Emiliano Buendía arrancou pela esquerda, desmontou a marcação e encontrou Ollie Watkins dentro da área. O avançado inglês, mesmo depois de ter sofrido um choque duro minutos antes, finalizou com força junto à barra para fazer o 1-0 e igualar a eliminatória no agregado.
VAR muda o jogo e Villa dispara
O início da segunda parte acabou por decidir completamente o rumo da eliminatória. Aos 56 minutos, Pau Torres caiu na área e, após longa revisão do VAR, Glenn Nyberg assinalou penálti para os ingleses.
Emiliano Buendía assumiu a responsabilidade e converteu com frieza para colocar o Aston Villa em vantagem no agregado. A partir daí, o Nottingham foi obrigado a sair mais para o jogo, exatamente o cenário que Vítor Pereira pretendia evitar.
Com espaço para atacar, o Villa tornou-se devastador.
McGinn destrói esperanças do Forest
John McGinn apareceu então como a grande figura da noite. Aos 77 minutos, o capitão escocês recebeu passe de Watkins à entrada da área e disparou um remate indefensável para o canto esquerdo da baliza.
Três minutos depois, voltou a marcar. Desta vez, dominou já perto da área após assistência de Morgan Rogers e finalizou colocado para fechar a goleada em 4-0.
O Aston Villa ainda teve um golo anulado a Watkins por fora de jogo, mas isso pouco importou numa noite completamente dominada pelos homens de Emery.
Vítor Pereira vê sonho europeu terminar
O Nottingham Forest chegou a Birmingham embalado por uma série de dez jogos sem perder e com a esperança de regressar a uma final europeia décadas depois. No entanto, a equipa inglesa nunca conseguiu lidar com a intensidade ofensiva do Villa após sofrer o segundo golo.
Chris Wood ainda esteve perto de marcar num remate defendido por Emiliano Martínez, mas o Forest acabou completamente desorganizado defensivamente nos minutos finais.
Apesar da eliminação pesada, a caminhada europeia da equipa de Vítor Pereira ficará marcada como uma das grandes histórias da temporada, levando o clube novamente às meias-finais continentais mais de 40 anos depois.
Emery volta a uma final europeia
Especialista assumido em competições europeias, Unai Emery continua a construir a sua lenda continental. O treinador espanhol vai agora disputar mais uma final europeia, procurando conquistar o quinto título da sua carreira nesta competição.
Na grande decisão, o Aston Villa terá pela frente o Freiburg, prometendo uma final inédita e carregada de história.
Por: Eduardo P. Silva