A reta final da Premier League reserva um duelo decisivo esta sexta-feira, quando Aston Villa e Liverpool se enfrentarem em Villa Park num confronto direto que pode praticamente definir uma vaga na próxima UEFA Champions League.
Separadas por poucos pontos na luta pelo top-5, as duas equipas entram em campo sob enorme pressão, sabendo que uma vitória poderá deixá-las muito perto do principal objetivo da temporada.
Aston Villa dividido entre Premier League e final europeia
O Aston Villa chega a esta partida numa situação delicada, equilibrando a luta pelo apuramento europeu na liga com a histórica final da UEFA Europa League, marcada para apenas cinco dias depois.
A equipa de Unai Emery viu aumentar a pressão após o empate frustrante diante do Burnley (2-2), resultado que complicou as contas na corrida pelos lugares de Champions. Com uma deslocação difícil ao terreno do Manchester City ainda por disputar na última jornada, os Villans sabem que perder pontos agora pode ser fatal.
Ainda assim, Villa Park continua a ser um trunfo importante. O Aston Villa não perde o último jogo em casa de uma temporada da Premier League há seis anos, além de atravessar uma sequência positiva em jogos disputados à sexta-feira.
A grande dúvida passa pela gestão física do plantel. Emery poderá optar por alguma rotação para evitar desgaste antes da final europeia, embora a importância deste encontro dificulte poupanças radicais.
Liverpool tenta salvar temporada irregular
Do outro lado estará um Liverpool pressionado para garantir presença na próxima Liga dos Campeões depois de uma campanha muito abaixo das expectativas na Premier League.
O empate em Anfield frente ao Chelsea na última jornada aumentou a tensão em torno da equipa de Arne Slot, que já soma 11 derrotas no campeonato — o pior registo defensivo e competitivo dos Reds em muitos anos.
Além disso, o desempenho fora de casa tem sido um dos maiores problemas da temporada, com oito derrotas como visitante. Apesar disso, os números recentes às sextas-feiras trazem esperança: o Liverpool está invicto há 17 jogos nesse dia da semana e venceu os últimos nove consecutivamente.
Salah pode regressar
Arne Slot confirmou boas notícias antes do duelo. Mohamed Salah deverá regressar aos convocados após recuperar de problemas físicos, embora ainda sem condições para atuar durante os 90 minutos.
Ibrahima Konaté também treinou normalmente e estará disponível, enquanto Alisson Becker e Florian Wirtz seguem em dúvida até perto da partida.
O possível retorno de Salah representa um enorme reforço ofensivo para um Liverpool que continua extremamente perigoso no ataque, sobretudo diante do Aston Villa. Os Reds marcaram pelo menos dois golos nas últimas oito visitas ao Villa Park pela Premier League.
Histórico favorece os Reds
O retrospecto recente entre as equipas também pesa a favor do Liverpool. O Aston Villa venceu apenas um dos últimos 16 confrontos pela Premier League, perdendo 12 vezes nesse período.
Em Villa Park, os números também são negativos para os anfitriões, que triunfaram apenas uma vez nos últimos 11 encontros caseiros diante dos Reds.
Mesmo assim, o momento decisivo da temporada e o desgaste físico provocado pelo calendário podem equilibrar um confronto que promete intensidade máxima do início ao fim.
Onde assistir
Horário: 16:00 (Horário de Brasília)
Transmissão: Disney+
ESPN
Jogo promete golos e tensão
Os números recentes apontam para um encontro aberto. O Aston Villa viu mais de 2,5 golos em cinco dos últimos sete jogos, enquanto ambas as equipas marcaram em oito dos últimos nove compromissos do Liverpool na Premier League.
Com duas equipas obrigadas a vencer, jogadores decisivos como John McGinn, Ollie Watkins, Luis Díaz e possivelmente Salah deverão ter papel central numa das partidas mais importantes desta reta final do campeonato inglês.
Mais do que três pontos, Aston Villa e Liverpool disputam esta sexta-feira uma verdadeira final antecipada pela próxima Champions League.
Por: Eduardo P. Silva