A Copa do Mundo de 2026 segue com mais um confronto de grande interesse nesta sexta-feira. No Estádio de Los Angeles, os Estados Unidos fazem sua estreia diante do Paraguai pelo Grupo B, em uma partida que coloca frente a frente duas seleções com ambições claras de alcançar a fase de mata-mata.
Como um dos anfitriões do torneio, os norte-americanos chegam pressionados pela expectativa de sua torcida e pela tradição recente em Copas do Mundo. Sob o comando do técnico Mauricio Pochettino, os EUA tentam manter uma sequência positiva que os viu avançar para as oitavas de final em suas últimas três participações no torneio (2010, 2014 e 2022).
Estados Unidos apostam no fator casa
A seleção americana sabe que a estreia pode ser determinante para suas pretensões no grupo. Embora tenha vencido apenas uma das quatro partidas disputadas em 2026, os adversários enfrentados estavam todos acima dos norte-americanos no ranking mundial, o que ameniza parte das preocupações.
Além disso, os EUA costumam começar bem suas campanhas em Mundiais. A equipe não perde uma partida de estreia na fase de grupos desde 2010 e sofreu apenas um gol durante toda a fase de grupos da Copa do Mundo de 2022.
O grande nome da equipe continua sendo Christian Pulisic. Capitão e principal referência técnica do elenco, o atacante participou diretamente dos três gols marcados pelos Estados Unidos no Mundial do Catar, além de ter sido decisivo nos amistosos preparatórios para esta edição.
Paraguai retorna após 16 anos
Do outro lado estará uma seleção que retorna ao maior palco do futebol após uma longa ausência. O Paraguai volta a disputar uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 2010, quando alcançou as quartas de final na África do Sul.
A classificação sul-americana foi construída sobre uma defesa sólida. A equipe comandada por Gustavo Alfaro terminou as Eliminatórias com uma das melhores campanhas defensivas da América do Sul, igualando a pontuação de seleções tradicionais como Brasil, Colômbia e Uruguai.
Se defensivamente o desempenho impressionou, ofensivamente os paraguaios encontraram dificuldades. A média de apenas 0,78 gol por partida foi a mais baixa entre todas as seleções classificadas para o Mundial.
Retrospecto favorece os americanos
O histórico recente aponta uma leve vantagem para os donos da casa. Os Estados Unidos venceram os três últimos confrontos contra o Paraguai, todos pelo placar mínimo.
As duas seleções também possuem um capítulo histórico em Copas do Mundo. Em 1930, os americanos derrotaram os paraguaios por 3 a 0, resultado que continua sendo uma das maiores vitórias da seleção norte-americana na história do torneio.
Pulisic e Almirón lideram as esperanças
A principal esperança ofensiva dos Estados Unidos é Christian Pulisic. O jogador do Milan chega como líder técnico da equipe e peça fundamental no sistema de Pochettino.
Pelo lado paraguaio, Miguel Almirón é o nome mais perigoso. O meia-atacante participou do último gol do Paraguai contra os EUA e voltou a mostrar bom momento ao marcar recentemente na goleada sobre a Nicarágua.
Os paraguaios, porém, podem ter um importante desfalque. Julio Enciso é dúvida para a estreia devido a problemas físicos. Já os americanos monitoram as condições de Chris Richards, Tyler Adams e Antonee Robinson.
Estreia pode definir o rumo do grupo
Com ambos os lados enxergando a classificação como um objetivo realista, a partida ganha ainda mais importância. Uma vitória pode significar um passo enorme rumo às oitavas de final, enquanto um tropeço aumentaria a pressão para os compromissos seguintes.
Empurrados por sua torcida em Los Angeles, os Estados Unidos entram como ligeiros favoritos. No entanto, a tradicional organização defensiva do Paraguai promete transformar a estreia em um dos confrontos mais equilibrados da primeira rodada da Copa do Mundo de 2026.
Por: Eduardo P. Silva