A UEFA Europa League volta a agitar o futebol europeu com os confrontos da primeira mão dos oitavos de final. A rodada desta quinta-feira reúne duelos equilibrados entre clubes tradicionais e algumas surpresas da competição, com equipas que sonham em chegar aos quartos de final e continuar na luta pelo título continental.
Confira a prévia dos principais confrontos da rodada.
Bologna x Roma
O confronto italiano entre Bologna FC e AS Roma promete equilíbrio na abertura desta eliminatória.
O Bologna terminou a fase de grupos na décima posição e precisou disputar o play-off, eliminando o SK Brann com duas vitórias por 1-0. Apesar disso, a equipa vive um momento irregular em casa, com apenas duas vitórias nos últimos 11 jogos como mandante.
Já a Roma avançou diretamente para os oitavos após terminar entre os melhores da fase de grupos. A equipa comandada por Gian Piero Gasperini chega embalada por uma boa campanha europeia, apesar das recentes dificuldades fora de casa.
Lille x Aston Villa
O LOSC Lille recebe o Aston Villa em um duelo que coloca frente a frente duas equipas com ambições de ir longe na competição.
O Lille chega pressionado após ceder um empate nos minutos finais contra o FC Lorient no campeonato francês. Além disso, o clube ainda tenta ultrapassar pela primeira vez os oitavos de final da competição.
Do outro lado, o Aston Villa, treinado por Unai Emery, um dos técnicos mais vitoriosos da história da Europa League, tenta recuperar confiança após uma pesada derrota para o Chelsea na Premier League.
Panathinaikos x Real Betis
O Panathinaikos FC volta aos oitavos de final da competição pela primeira vez desde 2009/10 e aposta no fator casa diante do Real Betis.
A equipa grega eliminou o FC Viktoria Plzeň no play-off após uma dramática disputa por penáltis. Agora, conta com a experiência do treinador Rafael Benítez, que possui grande histórico em competições europeias.
O Betis, orientado por Manuel Pellegrini, chega após uma sólida campanha na fase de grupos, mas atravessa uma pequena sequência sem vitórias.
Stuttgart x Porto
O VfB Stuttgart recebe o FC Porto tentando aproveitar o bom desempenho recente em casa.
A equipa alemã avançou para esta fase após eliminar o Celtic FC no play-off. Apesar disso, a forma recente levanta dúvidas, já que venceu apenas um dos últimos quatro jogos.
O Porto terminou entre os melhores da fase de grupos e avançou diretamente para os oitavos. Contudo, a equipa portuguesa tem enfrentado dificuldades fora de casa nas últimas semanas.
Celta de Vigo x Lyon
O RC Celta de Vigo tenta aproveitar o fator casa diante do Olympique Lyonnais.
Os espanhóis chegam após eliminar o PAOK FC no play-off e vivem um momento positivo, tendo vencido quatro dos últimos seis jogos.
Já o Lyon fez uma campanha impressionante na fase de grupos, vencendo sete dos oito jogos. No entanto, a equipa comandada por Paulo Fonseca atravessa um momento irregular no campeonato francês.
Ferencváros x Braga
O Ferencvárosi TC recebe o SC Braga em um confronto entre duas equipas que chegam em boa fase.
O Ferencváros soma cinco vitórias consecutivas em todas as competições e tem sido muito forte em casa nas competições europeias.
Já o Braga, que terminou bem colocado na fase de grupos, ainda não perdeu fora de casa nesta edição da Europa League e chega motivado após arrancar um empate dramático contra o Sporting CP no campeonato português.
Genk x Freiburg
O KRC Genk procura aproveitar o fator casa frente ao SC Freiburg.
A equipa belga chega após eliminar o GNK Dinamo Zagreb no play-off e mantém um bom desempenho nos jogos em casa da competição.
O Freiburg avançou diretamente para os oitavos após uma campanha consistente na fase de grupos, embora o desempenho recente fora de casa não seja dos melhores.
Nottingham Forest x Midtjylland
O Nottingham Forest tenta recuperar confiança quando recebe o FC Midtjylland.
A equipa inglesa, agora treinada por Vítor Pereira, atravessa um momento difícil, sem vencer há quatro jogos e próxima da zona de descida na Premier League.
O Midtjylland, por sua vez, foi uma das grandes surpresas da fase de grupos, terminando entre os primeiros colocados e inclusive vencendo o Forest por 3-2 no confronto anterior entre ambos nesta edição.
Publicado: Eduardo P. Silva