A corrida pela fase de liga da UEFA Champions League entra numa etapa decisiva nesta quarta-feira, com quatro confrontos da ronda de play-off a colocarem frente a frente equipas com histórias, objetivos e momentos de forma bastante diferentes.
Entre os principais destaques estão o Celtic x LASK, em Glasgow, o duelo entre NEC Nijmegen e Bodø/Glimt, além de Slovan Bratislava x Celje e Hapoel Be’er Sheva x Sabah Baku. Em todos os casos, os primeiros 90 minutos poderão ser determinantes para definir quem chegará à segunda mão em vantagem.
Celtic quer transformar o Celtic Park em vantagem
Depois de ficar de fora da fase principal na última temporada, o Celtic volta a disputar o play-off da Champions League com o objetivo de recuperar o seu lugar entre os principais clubes europeus.
A equipa escocesa recebe o LASK em excelente momento. O Celtic venceu os três jogos oficiais disputados nesta temporada e marcou pelo menos quatro golos nas duas partidas mais recentes. Além disso, chega ao confronto depois de seis vitórias consecutivas em casa.
O problema está no histórico recente de qualificação para a Champions. O Celtic venceu apenas um dos últimos oito jogos disputados nesta fase, somando ainda três empates e quatro derrotas.
O LASK, por outro lado, chega com confiança. O campeão austríaco venceu os quatro jogos oficiais realizados nesta temporada e ganhou cinco dos últimos seis encontros fora de casa.
A equipa austríaca procura alcançar pela primeira vez a fase principal da Champions League. Até agora, a sua melhor participação na competição aconteceu em 2019, quando chegou à fase de qualificação.
Jogadores para ficar de olho
Kasper Høgh é uma das principais armas do Celtic. O avançado marcou um hat-trick na vitória sobre o Kilmarnock no início do mês e não perdeu nenhum dos últimos 19 jogos em que balançou as redes.
Do lado austríaco, Samuel Adeniran soma seis participações em golos nos quatro jogos oficiais da temporada, com cinco golos e uma assistência.
O confronto também será inédito: Celtic e LASK nunca se enfrentaram oficialmente.
Hapoel Be’er Sheva x Sabah Baku: duas equipas em busca de história
Hapoel Be’er Sheva e Sabah Baku entram em campo sabendo que o vencedor desta eliminatória fará história.
Nenhuma das duas equipas conseguiu chegar anteriormente à fase principal da Champions League. O vencedor estará, portanto, a apenas duas partidas de uma das maiores conquistas da história do clube.
O Hapoel Be’er Sheva terá uma particularidade importante: apesar de ser oficialmente o mandante, não poderá atuar em Israel devido à situação no país. A primeira mão será realizada em Bucareste, na Roménia.
Na campanha europeia, os israelitas eliminaram Vikingur Reykjavik e Red Star Belgrade, vencendo os últimos três jogos de qualificação para a Champions sem sofrer golos.
A confiança, porém, sofreu um abalo no último fim de semana, quando a equipa perdeu por 4-0 para o Hapoel Haifa.
O Sabah Baku chega com uma campanha igualmente impressionante. O clube conquistou pela primeira vez o campeonato e a taça do Azerbaijão na mesma temporada e já ultrapassou três rondas de qualificação.
Em seis partidas de Champions nesta temporada, venceu cinco e perdeu apenas uma.
Um duelo equilibrado
O Sabah também tem uma arma ofensiva importante em Veljko Simić, que marcou em cinco dos seis jogos da equipa na competição, abrindo o marcador em quatro ocasiões.
Javon East é a principal referência do Hapoel. O avançado marcou e assistiu na vitória sobre o Red Star Belgrade e tem encontrado a baliza especialmente nos minutos finais.
As equipas nunca se enfrentaram.
NEC Nijmegen x Bodø/Glimt: um encontro entre duas equipas em ascensão
O NEC Nijmegen está a apenas uma eliminatória de alcançar pela primeira vez a fase principal da Champions League.
A equipa neerlandesa chega ao play-off depois de uma classificação dramática contra o Olympiacos. Após perder a primeira mão, o NEC conseguiu vencer por 2-1 após prolongamento na segunda partida e avançou diante do seu público.
O bom momento continuou no campeonato neerlandês, com uma vitória por 4-1 sobre o Willem II.
O fator casa poderá novamente ser importante. O NEC perdeu apenas um dos últimos oito jogos como mandante em todas as competições.
Mas o adversário tem experiência recente neste palco.
O Bodø/Glimt surpreendeu na temporada passada ao chegar aos oitavos de final da Champions League, eliminando adversários de maior dimensão durante a campanha.
Os noruegueses também chegam invictos há 13 partidas, com 11 vitórias e dois empates. Na terceira ronda de qualificação, eliminaram o Royale Union Saint-Gilloise num confronto de muitos golos, vencendo por 6-5 no agregado.
Outro dado chama atenção: o Bodø/Glimt marcou pelo menos dois golos em cada um dos últimos sete jogos fora de casa.
Ataques em destaque
Adam Tahaui marcou na estreia pelo NEC no fim de semana e chega ao confronto com cinco partidas consecutivas a marcar.
No Bodø/Glimt, Andreas Helmersen também vive bom momento. O avançado marcou o golo da vitória aos 117 minutos contra o Union Saint-Gilloise na última ronda.
O histórico entre as equipas é inexistente, mas os números recentes apontam para um confronto com potencial ofensivo elevado: nove dos últimos dez jogos do NEC tiveram golos das duas equipas, enquanto os seis últimos jogos do Bodø/Glimt terminaram com mais de 2,5 golos.
Slovan Bratislava x Celje: reencontro depois de uma goleada
O Slovan Bratislava pretende regressar à fase de liga da Champions League depois de uma temporada de ausência.
A equipa eslovaca chega ao play-off com um histórico particularmente forte nas eliminatórias. Perdeu apenas uma das últimas 16 partidas de qualificação para a competição, somando dez vitórias e cinco empates no período.
O momento atual também é positivo. O Slovan venceu seis dos sete jogos disputados nesta temporada e marcou pelo menos dois golos em seis deles.
A defesa tem sido igualmente importante, especialmente em casa. A equipa não sofreu golos na primeira parte em seis jogos como mandante nesta temporada.
Do outro lado estará o Celje, atual campeão esloveno e uma equipa que está a disputar a fase mais avançada da sua história na qualificação para a Champions.
O Celje ainda não perdeu nas quatro primeiras jornadas do campeonato nacional, mas apresenta números menos convincentes fora de casa nas competições europeias: venceu apenas dois dos últimos seis jogos como visitante, com três derrotas.
Um histórico favorável ao Slovan
Este será o terceiro encontro entre os clubes.
Os dois primeiros aconteceram na qualificação para a Champions League de 2024/25, quando o Slovan venceu por 6-1 no agregado.
O Celje, entretanto, chega com uma sequência ofensiva impressionante: marcou em cada um dos seus últimos 19 jogos.
César Blackman também merece atenção após oferecer três assistências na goleada do Slovan por 5-0 no fim de semana.
Uma noite que pode definir o caminho para a Champions
Os cinco confrontos desta quarta-feira colocam em jogo mais do que uma simples vantagem na primeira mão. Para Celtic, Hapoel Be’er Sheva, NEC Nijmegen e Slovan Bratislava, o objetivo é alcançar uma fase da Champions League que pode representar um momento histórico ou o regresso ao principal palco europeu.
Do outro lado, LASK, Sabah Baku, Bodø/Glimt e Celje tentam prolongar campanhas que já superaram expectativas.
Com duas mãos para decidir cada eliminatória, ninguém poderá considerar a classificação garantida após esta primeira rodada. Ainda assim, conseguir uma vantagem nesta quarta-feira poderá ser decisivo para chegar à segunda mão com o controlo do confronto.
A expectativa é de uma rodada com bastante intensidade, principalmente porque vários dos participantes chegam com ataques em grande momento e números recentes que apontam para partidas abertas e com oportunidades de golo.
Por: Eduardo P. Silva