A África do Sul escreveu uma das páginas mais marcantes da sua história no futebol ao vencer a Coreia do Sul por 1-0 e garantir, pela primeira vez, a qualificação para a fase a eliminar de um Campeonato do Mundo. O triunfo confirmou o segundo lugar do Grupo A e desencadeou uma onda de celebrações por todo o país.
Jogo equilibrado até ao momento decisivo
A partida começou com a Coreia do Sul a assumir uma postura mais ofensiva. Logo nos primeiros minutos, Min-Jae Kim levou perigo num cabeceamento bloqueado pela defesa sul-africana, enquanto Kang-In Lee desperdiçou uma excelente oportunidade ao rematar ao lado da baliza de Ronwen Williams.
A África do Sul respondeu através da sua intensidade habitual e quase inaugurou o marcador aos 30 minutos, quando Evidence Makgopa aproveitou um ressalto dentro da área, mas encontrou uma grande defesa de Seung-Gyu Kim.
O empate sem golos ao intervalo refletia um encontro equilibrado, onde os asiáticos controlavam mais a posse de bola, mas os africanos mostravam-se perigosos nas transições rápidas.
Moremi muda o jogo e Maseko decide
A segunda parte trouxe alterações importantes. A entrada de Son Heung-min logo após o intervalo procurou dar maior criatividade ao ataque sul-coreano, mas foi a África do Sul quem encontrou o caminho para o golo.
Aos 62 minutos, Tshepang Moremi entrou em campo e precisou de apenas um minuto para deixar a sua marca. O extremo arrancou pela esquerda, encontrou espaço e serviu Thapelo Maseko, que finalizou com categoria para o canto inferior da baliza sul-coreana.
O golo fez explodir os adeptos sul-africanos e colocou os Bafana Bafana numa posição privilegiada para alcançar uma classificação histórica.
Resistência africana até ao apito final
Depois da desvantagem, a Coreia do Sul aumentou a pressão e lançou mais jogadores ofensivos. Gue-Sung Cho entrou para reforçar o ataque, mas encontrou uma defesa sul-africana extremamente organizada.
Ronwen Williams voltou a demonstrar porque é uma das referências da equipa ao controlar todas as investidas finais dos asiáticos. Nos descontos, ainda saiu da baliza no momento exato para impedir uma oportunidade perigosa criada por Jens Castrop.
Sem conseguir furar o bloco defensivo africano, a Coreia do Sul viu o relógio correr até ao apito final, confirmando uma eliminação dolorosa.
Festa histórica na África do Sul
A vitória provocou uma autêntica explosão de alegria no país. Milhares de adeptos saíram às ruas durante a madrugada para celebrar o feito histórico, muitos ainda de pijama, numa demonstração espontânea de entusiasmo.
O triunfo ganha ainda mais significado por apagar parte da frustração de 2010, quando a África do Sul se tornou a primeira anfitriã de um Mundial a ser eliminada ainda na fase de grupos.
Agora, os Bafana Bafana avançam para os 16 avos de final, onde terão pela frente o Canadá, em Los Angeles, alimentando o sonho de continuar a surpreender no Mundial-2026.
Destaque da partida
Thapelo Maseko foi o herói da noite ao marcar o único golo do encontro, mas a influência de Tshepang Moremi, que entrou e mudou completamente o rumo do jogo com a assistência decisiva, também foi fundamental para a histórica classificação sul-africana.
Resultado final
África do Sul 1-0 Coreia do Sul
Golo:
- Thapelo Maseko, 63′
A África do Sul faz história, alcança pela primeira vez a fase a eliminar de um Mundial e transforma uma madrugada comum numa das mais memoráveis do futebol sul-africano.
Por: Eduardo P. Silva