A última jornada do Grupo L promete fortes emoções em Filadélfia, onde a Croácia mede forças com o Gana num duelo que poderá definir não apenas a qualificação para a fase a eliminar do Mundial de 2026, mas também a liderança do grupo, caso a Inglaterra tropece diante do Panamá.
A seleção croata chega ao encontro numa posição delicada, ocupando o terceiro lugar após uma derrota por 4-2 frente à Inglaterra e uma vitória magra por 1-0 sobre o Panamá. Apesar disso, os vice-campeões mundiais de 2018 continuam bem colocados entre as melhores terceiras classificadas e dependem apenas de si para garantir a passagem à próxima fase.
Os comandados de Zlatko Dalić carregam ainda um histórico favorável diante de equipas africanas em Campeonatos do Mundo. A Croácia nunca perdeu para uma seleção do continente africano na competição, somando quatro vitórias e um empate, além de ter sido derrotada apenas uma vez nos últimos oito jogos da fase de grupos dos Mundiais.
A partida pode também marcar um momento histórico para o futebol croata. Caso sejam titulares, Luka Modrić e Ivan Perišić tornar-se-ão os primeiros jogadores da história da Croácia a iniciarem 20 partidas em Campeonatos do Mundo.
Do outro lado estará um Gana cada vez mais sólido sob o comando de Carlos Queiroz. Os Black Stars chegam à última ronda no segundo lugar do grupo após vencerem o Panamá por 1-0 e empatarem sem golos diante da Inglaterra, resultados que os colocam muito perto do regresso à fase a eliminar pela primeira vez desde a memorável campanha de 2010.
A seleção africana tem impressionado sobretudo pela consistência defensiva. Sem sofrer qualquer golo até ao momento, Gana pode tornar-se a primeira equipa africana da história dos Mundiais a completar toda a fase de grupos sem ser batida.
Embora este seja o primeiro confronto oficial entre as duas seleções, a expectativa é de uma partida equilibrada e marcada pelo rigor tático. A Croácia costuma protagonizar jogos mais abertos, com ambas as equipas a marcarem em seis dos seus últimos oito encontros, enquanto o Gana tem seguido uma tendência oposta, com sete dos seus últimos nove jogos a terminarem com menos de 2,5 golos.
Jogadores em destaque
A esperança croata passa por Ante Budimir, autor do golo da vitória diante do Panamá. Curiosamente, a Croácia nunca perdeu quando o avançado marcou pela seleção, registando seis vitórias e um empate.
Já o Gana deposita muitas das suas expectativas em Antoine Semenyo. O avançado tem mostrado capacidade para desbloquear jogos e foi responsável por abrir o marcador nos seus dois golos internacionais mais recentes.
O que esperar?
Com ambas as equipas a saberem que um resultado positivo pode garantir um lugar confortável na próxima fase, tudo aponta para um encontro de elevada intensidade, mas com poucos riscos assumidos. A experiência da Croácia em grandes torneios poderá pesar nos momentos decisivos, enquanto a organização defensiva ganesa tem sido uma das grandes surpresas deste Mundial.
Num grupo ainda totalmente em aberto, os 90 minutos em Filadélfia prometem ser decisivos para definir quem seguirá em vantagem para a fase a eliminar do Campeonato do Mundo de 2026.
Por: Eduardo P. Silva