O Grupo I do Mundial de 2026 começa com um confronto entre duas seleções que percorreram caminhos completamente diferentes até chegar aos Estados Unidos. Iraque e Noruega medem forças no Gillette Stadium, em Foxborough, sabendo que um bom resultado pode ser decisivo numa chave extremamente equilibrada, que ainda conta com França e Senegal.
Iraque sonha em fazer história após longa espera
A seleção iraquiana retorna a uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 1986 e chega ao torneio carregando o peso de uma espera de quatro décadas. Os Leões da Mesopotâmia foram a última equipa a garantir presença no Mundial e precisaram disputar 21 partidas de qualificação para alcançar o objetivo.
Na única participação anterior, o Iraque perdeu os três jogos da fase de grupos, mas sempre por apenas um golo de diferença. Agora, a meta inicial é conquistar os primeiros pontos da sua história na competição.
A preparação apresentou sinais contraditórios. A equipa venceu Andorra por 1-0, empatou de forma surpreendente com a Espanha por 1-1, mas acabou derrotada pela Venezuela por 2-0. Além disso, uma situação extra-campo gerou preocupação quando o avançado Aymen Hussein foi retido durante várias horas pelas autoridades norte-americanas antes do início do torneio.
Apesar das dificuldades, os iraquianos acreditam que podem surpreender num grupo em que entram sem qualquer pressão.
Noruega regressa ao Mundial com geração promissora
Do outro lado está uma Noruega que volta a disputar um Campeonato do Mundo após 28 anos de ausência. A última participação dos escandinavos aconteceu em 1998, quando chegaram aos oitavos de final.
Sob o comando de Ståle Solbakken, que esteve naquele Mundial como jogador, os noruegueses chegam embalados por uma campanha de qualificação perfeita, vencendo os oito jogos disputados. A equipa soma apenas uma derrota nos últimos 16 encontros internacionais, demonstrando consistência e maturidade.
Com uma geração liderada por Martin Ødegaard e Erling Haaland, a Noruega é apontada como uma das possíveis surpresas da competição. Ainda assim, o rendimento recente mostra alguma queda de intensidade, já que venceu apenas um dos últimos quatro compromissos.
Os europeus sabem que deixar pontos pelo caminho contra o Iraque poderá complicar a luta por uma vaga na próxima fase.
Confronto inédito
Este será o primeiro encontro oficial entre Iraque e Noruega.
A seleção norueguesa nunca enfrentou uma equipa asiática em fases finais de Mundial, enquanto o único duelo do Iraque contra uma seleção europeia numa Copa do Mundo terminou com derrota por 2-1 para a Bélgica, em 1986.
Jogadores para ficar de olho
O principal nome do Iraque é Aymen Hussein. Autor de 33 golos pela seleção, o avançado tem sido decisivo nos últimos anos e marcou primeiro em quatro das últimas seis partidas em que balançou as redes.
Já a Noruega deposita grande parte das suas esperanças em Martin Ødegaard. O médio do Arsenal foi um dos protagonistas da campanha de qualificação, contribuindo com sete assistências e comandando o setor criativo da equipa.
Favoritismo europeu
As casas de apostas apontam a Noruega como ampla favorita para conquistar os três pontos. A superioridade técnica do conjunto escandinavo e a experiência dos seus principais jogadores colocam a equipa em posição privilegiada para começar o torneio com uma vitória.
No entanto, a pressão da estreia e o histórico recente de jogos equilibrados sugerem um duelo mais complicado do que as odds indicam.
Onde assistir
Horário: 19:00 (Horário de Brasília)
Transmissão: Cazé TV
A Noruega possui mais qualidade individual e chega com um projeto mais consolidado, mas o Iraque deve apostar numa postura defensiva e tentar explorar os contra-ataques. Tudo indica um jogo de poucos espaços e muita tensão, típico de uma estreia em Mundial.
Palpite: Iraque 0x2 Noruega.
Por: Eduardo P. Silva