O Botafogo encerrou a fase de grupos da Copa Sul-Americana em grande estilo ao vencer o Caracas por 3 a 1, de virada, no Estádio Olímpico da UCV, na Venezuela. A equipe comandada por Franclim Carvalho confirmou o favoritismo, mostrou força de reação e terminou com a melhor campanha geral da competição, somando 16 pontos no Grupo E.
Mesmo atuando fora de casa, o Botafogo começou a partida controlando a posse de bola e tentando impor seu ritmo. No entanto, a equipe carioca encontrava dificuldades para transformar o domínio em oportunidades claras. A melhor chance do primeiro tempo surgiu com Barrera, que recebeu livre na área, mas finalizou por cima da baliza.
O Caracas, por sua vez, aproveitou uma das poucas oportunidades criadas para sair na frente. Aos 35 minutos, após cobrança de bola parada levantada na área, Chris Ramos desviou contra a própria meta e colocou os venezuelanos em vantagem, aumentando a pressão sobre o time brasileiro.
Apesar da atuação apagada na etapa inicial, o Botafogo voltou diferente no segundo tempo, muito graças à inspiração de Joaquín Correa. O argentino assumiu o protagonismo da partida e comandou a reação alvinegra.
Aos 60 minutos, Correa encontrou Chris Ramos com um excelente passe dentro da área. O atacante, que havia marcado contra no primeiro tempo, apareceu bem para finalizar e empatar o confronto, redimindo-se do lance anterior.
O gol mudou completamente a dinâmica da partida. O Botafogo cresceu em confiança e passou a pressionar o Caracas em busca da virada. Dez minutos depois, Joaquín Correa voltou a ser decisivo ao servir Kauan Toledo, que havia acabado de entrar em campo. O jovem atacante finalizou com precisão para colocar o Glorioso na frente do marcador.
Nos minutos finais, o Caracas tentou reagir, mas encontrou um Botafogo seguro defensivamente e muito perigoso nos contra-ataques. Já nos acréscimos, Kauan Toledo cruzou na medida para Joaquín Correa fechar sua grande atuação com um gol, decretando a vitória por 3 a 1.
Com o resultado, o Botafogo terminou a fase de grupos com a melhor campanha de toda a Sul-Americana, garantindo vantagem de decidir os confrontos eliminatórios em casa até as semifinais. A equipe carioca encerra a primeira fase invicta, com cinco vitórias e um empate, consolidando-se como uma das principais favoritas ao título continental.
Agora, o foco do Glorioso se volta para o Campeonato Brasileiro, antes do sorteio que definirá o adversário das oitavas de final da competição sul-americana.
Por: Eduardo P. Silva